진정한 승자는 자신의 자아가 아무리 대단하다 하더라도 위험하기 짝이 없는 사나운 개라는 사실을 충분히 인식한다. 권력이라는 무거운 짐을 지고 이것을 잘 사용하는 사람은 언제나 그 개를 멀찍이 떼어놓고 있으며, 또한 자기 자신을 넘어서서 사회적인 원칙에 대한 충실성이라는 목줄을 이 개에게 단단히 채워둔다. ‘나’를 길들이는 것이야말로 인류가 성공하는 데 해결해야 하는 가장 큰 과제가 아닐까 싶다.
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직장에서 위계질서에 잘 적응한 약삭빠른 사람은 아부나 경쟁자 헐뜯기 혹은 부하 직원 괴롭히기 등과 같은 낡은 수법뿐만 아니라, 영향력 행사와 관련된 속임수 기술을 이용해서 미끄러운 사다리를 타고서도 위로 잘 올라갈 수 있다. …
정신적이거나 육체적인 상처를 입은 사람을 돌보는 책임을 떠안고 있는 간호사도 자기의 영향력 아래에 있는 환자들을 대상으로 해서 그들의 생명을 볼모로 삼아 절대적인 권력을 휘두르는 걸 즐길 수도 있다. …권력에 도취된 간호사가 환자를 대하는 행동은 점점 나빠지지만, 간호사의 뇌에서 일관성을 추구하는 부분은 이 행동을 합리화하고, 그에 따라서 간호사는 환자를 바라보며 경멸과 혐오의 감정을 더욱 키워나간다.
학생에게 어떤 가르침을 주고 또 그들의 성적을 매김으로써 그들이 상급 학교에 진학하는 데 영향력을 행사하는 교사 역시 학생을 지배하는 권력자가 될 수 있으며, 상대적으로 약한 지위일 수밖에 없는 환자를 상대로 하는 의사도 마찬가지로 권력에 심취해서 환자를 학대할 수 있다. 누군가를 체포할 권한을 가지고 있는 교도관 역시 권력자로 군립하며 자기에게 주어진 권한을 무자비한 권력으로 휘두를 수 있다. 제복을 입은 이 사람들이 나쁜 목적으로 승리에 대한 사악한 욕심을 가질 때, 이 사람들의 뇌는 자기가 가지고 있는 권력 때문에 손상되어 뒤죽박죽 상태가 될 수 있다.
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… 권력은 마약과도 같다. 마약이 비록 짧은 시간 동안에는 사람을 행복하게 해줄 수 있을지 몰라도 장기적으로 보면 사람을 비참하게 만든다는 사실을 우리는 잘 안다. 그렇다면 우리는 이 무서운 마약을 없애버리려고 노력해야 하는 것 아닌가? 권력은 정말로 이 세상에서 사악함의 위험한 원천일 수밖에 없을까?
그러나 권력은 또한 선함의 거대한 원천이기도 하다. 그래서 이 경우에 우리는 그 권력을 좋은 것이라고 말하고 또 리더십이라는 단어로 표현한다. 윈스턴 처칠과 프랭클린 루스벨트의 리더십이 없었더라면 나는 지금 어쩌면 ‘위대한 독일 제국’의 충성스런 파시스트 시민이 되어 있을지도 모르고 또 내 아이들은 ‘히틀러 청년단’ 제복을 입고 있을지도 모를 일이다. 마틴 루터 킹은 백만 명의 지지자를 거리로 불러내는 권력을 가졌으며, 브라질의 룰라 다 실바 대통령은 브라질을 경제 신흥 강국으로 만들었다. 이 사람들은 수없이 많은 사람들의 이익을 위해서 권력을 가졌고 또 그렇게 사용했다.
그렇게나 멋지기도 하고 또 그렇게나 파괴적이기도 한 이 권력이라는 마약을 우리는 과연 어떻게 해야 할까? …
나치 독일, 캄보디아, 스탈린 치하의 소련, 세르비아계 보스니아 등지의 수용소 교도관들이 보여준 행동은 인간의 뇌 속에서 양육된 피할 수 없는 생물학적인 잔인성 충동이 구현된 것이 아니다. 그것은 각 수용소의 소장이나 직원들에게 아무런 법적인 규제 없이 수용자들을 전적으로 처분할 수 있는 권력이 주어졌을 때 그리고 일정한 수준의 품위를 유지하는 리더십이 존재하지 않을 때 나타난 행동이다. 이 인물들은 자기에게 무제한의 권력이 주어지면 거의 예외 없이 자기가 감독하는 사람들을 인격체가 아닌 사물로 바라보기 시작하며, 그들 뇌 속에 있는 합리화 회로는 자기가 저지르는 잔인성을 합리화하기 위해서 희생자를 향한 경멸을 한껏 증폭시킨다. 그들의 뇌는 권력에 의해 뒤죽박죽인 상태가 되어 균형감을 상실하고, 그들의 행동은 다른 때라면 도저히 상상할 수 없는 수준으로까지 추악해진다.
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…관대한 독재자라는 건 존재하지 않는다. 아무리 낮은 차원의 권력이라 하더라도 규제받지 않는 권력은 이 권력을 휘두르는 독재자의 정상적인 뇌 기능을 망가뜨려서 부패하게 만들고, 나아가 권력을 남용하게 만든다. 국가라는 가장 높은 수준의 조직에서부터 병원, 기술사, 학급, 공장, 사무실에 이르는 낮은 수준의 조직에 이르기까지, 좋은 정치의 조건은 단 하나이다. 그것은 인간의 뇌가 권력 때문에 손상되지 않도록 보호하는 것이다.
지도자에게는 반드시 권력이 주어져야 한다. 그러나 지도자는 권력을 사용할 때 규제를 받는다는 느낌을 받아야 하며 또 책임을 져야 한다.