이 작품의 원래 구상은 모어와 에라스무스의 우정어린 지적 교류에서 비롯되었다. 두 사람은 1499년 런던에서 처음 만났는데 이때 에라스무스는 33세, 모어는 21세였다. …

에라스무스는 이탈리아에 공부하러 갔다가 당시 그곳에서 유행하던 학문을 접하고 극도로 분개했다고 한다. 마키아벨리로 대변되는 이탈리아 휴머니즘은 에라스무스가 생각하는 기독교 휴머니즘과는 정반대의 성격이었다. 이 책을 쓰는 데는 모어의 권유도 한몫을 했으며 실제로 에라스무스는 이 책을 모어에게 헌정하였다. 우신^愚神을 찬미한다는 것은 실제 의미가 아니라 역설적인 의미로서 이런 형식을 통해 세태를 비판한다는 의도이다. 우신 혹은 광우신^狂愚神으로 번역 소개되어 있는 이 말은 그리스어로 ‘모리아^Moria’이다. 마침 이 말이 모어^More(라틴어 이름으로는 Morus)를 연상시키므로, 이 책을 모어에게 바친다는 말 자체가 여러 의미에서 당대 최고의 두 지식인 사이에 벌어진 수준 높은 지적 유희였음을 알 수 있다. 이 사정은 『우신예찬』의 서론에서 에라스무스 자신이 밝히고 있다. …

에라스무스는 『우신예찬』에 화답하여 모어가 『지혜의 여신 찬미』 같은 작품을 쓸 것으로 기대했다. 그러나 도대체 지혜는 어디에 있단 말인가? 두 사람은 서로 묻고는 그들의 공용어인 라틴어로 이렇게 답하였다. 누스쿠암^Nusquam(아무데에도 없다).

에라스무스의 저작에 대한 대응 저작을 위해 모어는 수년간 자료를 모았고 이를 “지혜에 대한 논설”이라는 제목으로 편집하였다. 그리고 1515년에 외교 임무를 맡아 안트베르펜에 갔을 때 이 원고를 가지고 가서, 당시 유행하던 방식대로 먼 이국땅을 여행하고 돌아온 여행자와 만나 이야기하는 픽션 형식으로 만들었다. 이 텍스트에 모어는 라틴어 식으로 “누스쿠아마^Nusquama(아무데에도 없는 곳)”라는 제목을 붙였고, 에라스무스와 모어는 서신교환을 하면서 이 저작을 “우리의 누스쿠아마”라고 불렀다. 모어는 영국으로 돌아온 다음 라틴어 식 이름인 누스쿠아마를 그리스어 식 이름인 유토피아^Utopia로 바꾸었다. 그리고 이전 원고를 2부로 하고 새로 1부를 써서 앞에 붙였다. 이렇게 전체 모습이 완성된 『우신예찬』는 1516년에 루뱅에서 처음 출판되었다.

마지막으로 1518년에 바젤에서 신판을 출판할 때 모어는 에우토피아^Eutopia라는 말이 들어간 풍자시를 덧붙였다. 그리스어의 어간^語幹 eu-는 ‘좋은’이라는 뜻이므로 에우토피아는 ‘좋은 곳’이라는 뜻이다. 이제 ‘아무데에도 없는 곳’이라는 유토피아는 더 적극적으로 해석되어서 ‘이상적으로 좋은 곳’이 되었다. 이렇게 해서 이 말의 의미의 발전 과정이 최종적으로 완수되었다. …

수도인 아마우로툼은 그리스어 amaurona에서 나왔는데 이는 일식^日蝕을 가리킨다. 따라서 이 도시는 ‘검은 도시’로서, 한편으로 안개가 자주 끼는 런던을 연상시키지만 동시에 보이지 않는 환상의 도시를 나타낸다. 다른 지명들 가운데에는 ‘없다’는 뜻을 나타내는 라틴어 접두사 a-를 덧붙여서 만든 것들이 많다. 템스 강을 연상시키는 아니드루스 강은 ‘물 없는 강’이고, 유토피아의 이웃 국가인 아코리아는 ‘땅 없는 나라’이다. 많은 고유명사들은 풍자적인 뜻을 가지고 있다. 풀릴레리트는 ‘많은 난센스’ 즉 ‘수다스러운 사람들’, 네펠로게크는 ‘구름에서 태어난 나라’, 시포그란투스는 정확하진 않으나 ‘노망난 노인’으로 여겨진다. 그 가운데에서도 특히 중요한 이름인 주인공 히슬로다에우스는 ‘허튼소리를 퍼뜨리는 사람’이 원래의 뜻이다. …