머리말

이 책은 세효각^世孝閣 사람들, 즉 글쓴이의 선조에 관한 이야기이다. 그들의 성은 백^白이며 본관은 수원^水原인데 지난 4백 년 동안 줄곧 전주에 살았다. 책에 등장하는 인물 중에는 김구 선생이나 안중근 의사 또는 황희 정승이나 다산 정약용처럼 이름 석 자만 들으면 누구나 알아차릴 만큼 유명한 인물은 없다. 조선시대 평범한 선비들의 이야기인 것이다.

독자 가운데 ‘세효각’이 무엇인지 아는 이는 거의 없을 것이다. 그러므로 다음 세 가지 사항을 먼저 간략히 밝히고자 한다. 세효각 사람들은 누구인지, 이 책은 왜 쓰이게 되었는지, 그리고 이 책의 주요 내용이 무엇인지에 대해 차례로 서술할 것이다.

세효각과 세효각 사람들

세효각^世孝閣이라는 용어는 사전에 나오지 않는다. 그러나 글자를 한자씩 풀이하면 그 뜻이 금세 드러난다. 대대로^世 효자^孝가 나온 집안^閣이란 말이다. 글쓴이의 집안에서는 14명의 효자와 3명의 열녀가 나왔다. 조선시대에는 효자와 열녀가 나오면 정려^旌閭를 내리기 마련이었다. 예전에는 고을마다 효자, 열녀 또는 충신을 기념하는 공간이 많았다.

전주에 살던 글쓴이의 선조 중에는 효자가 여럿이었으므로 헌종은 “세효려^世孝閭”라고 하는 글씨를 어필^御筆로 적은 현판을 만들어 하사했다고 한다. 후세에 별로 인기가 없는 헌종이지만 학문이 깊은 왕이었다고 한다. 궁궐박물관에는 헌종이 친히 새긴 인장^印章도 여러 개 있었다. 바로 그 왕이 “세효”라는 표현으로 시골의 한 선비 집안을 일컬었다는 사실은, 가문의 무한한 영광이 아닐 수 없었다. 그런 이유로, “세효각 사람들”이라는 호칭이 등장했다.

세효각의 역사는 임진왜란 때 전주로 피난 왔던 영곡^靈谷 백귀민^白歸民이란 선비에서 시작된다. 그의 4대 종손인 중암^重庵 백상희^白尙熙로부터 효행의 역사가 대대로 이어졌다. 글쓴이는 중암의 8대손이자 영곡의 12대손이다.

한 집안의 소소한 역사를 기록한다는 것

이 책을 쓰는 동안 글쓴이는 “종자저장소^{Seed Vault}” 라는 단어를 가끔 떠올렸다. 이 시설은 핵전쟁, 기상이변 또는 예기치 못한 재난으로 식물 자원이 고갈될 사태에 대비하여, 전 세계의 식물 종자를 최대한 수집·보관하는 목적을 지닌다. 세계에서 가장 잘 알려진 종자저장소는 노르웨이 스발바르 제도에 있으며, 더 정확히는 스피츠베르겐 섬의 지하 깊은 곳에 자리하고 있다. 우리나라의 경상북도 봉화군에도 중요한 종자저장소 하나가 더 있다. 지하 깊숙이 저장고를 만들어 섭씨 영하 20도를 유지하며 100만 점에 달하는 종자를 영구 보관하게 될 것이라고 한다.

이러한 종자저장소가 식물에만 국한되어야 할 이유는 없다. 인류의 기억에서 사라질 가능성이 있는 모든 역사적 기록도 어딘가에 저장해두면 좋겠다. 곰곰이 따져보면, 이 책에서 서술할 자잘한 이야기도 지금 기록해두지 않으면 곧 망각의 늪에 빠지고 말 것이다. 선조에 관한 글쓴이의 이야기는 어쩌면 그리 대단한 것이 아닐 수도 있다. 그러나 별다르게 내세울 것 없는 그와 같은 소소한 역사적 경험들이 축적되어 현재의 글쓴이를 만들었다고 볼 수도 있다.

어디 글쓴이 한 사람만 그렇겠는가. 이 책을 손에 쥔 여러분도 대개는 그와 비슷한 처지일 것으로 짐작한다. 우리 모두의 가슴속에는 이 책에 담긴 이야기와 거의 같거나 매우 닮은 또 다른 삶의 기억들이 조용히 숨 쉬고 있을 것이다. 만일 우리가 각자 간직해온 소소한 역사적 기억들을 빠짐없이 채록할 수 있다면, 그것이 곧 역사와 문화에 관한 종자저장소가 될 것이다. 그처럼 수집된 기억의 종자가 다양하고 풍부할수록, 인류의 문화는 더욱 깊어지고 넓어질 것이며, 우리의 삶도 질적으로 향상될 것이다. 이 책을 쓰는 이유는 바로 그러한 인식에 있다.

세효각 이야기에 담긴 흥미로운 역사적 기록

이 책은 지난 수백 년 동안 글쓴이의 집안에서 일어난 이야기인데, 물샐틈없이 정밀한 기록은 아니다. 공사^公私의 문서에 기록되어 있거나 구전^口傳으로 전해진 단편적인 이야기들을 모아 정리한 것에 불과하다. 마침 글쓴이가 역사가라서 여러 자료와 기억을 각 시대의 역사적 맥락에 맞게 정리할 수 있었다.

세효각 백씨 이야기는 가까운 과거에서 먼 과거로 시점이 이동하는 방식을 선택했다. 따라서 글쓴이는 우선 한국 근현대의 가족사부터 털어놓는다. 먼저 자신의 할아버지 청계^{淸溪, 휘 남룡}가 겪은 다양한 사건을 중심으로 설명이 전개된다^제1장. 이어 청계의 혼인을 주도한 처조부 긍농^{肯農, 휘 박준필}의 삶으로 시선을 옮긴다. 긍농은 학자이자 실무 관료로서 구한말의 역사 속에서 보조적인 역할을 담당한 인물이었다^제2장. 곧이어 이야기는 청계의 어머니 신씨 부인과 외조모 이씨 부인 등 이 집안 여성들의 책에 대한 깊은 애정에 초점을 맞춘다. 그 서술의 흐름에서, 청계의 아버지 수졸재^휘낙기가 겪어야 했던 시대적 고통에 대해서도 일정한 지면이 할애된다^제3장.

이후 글쓴이는 18~19세기 세효각의 전통에 관해 서술한다. 전주라는 조선시대의 대도시에 세거한 선비 집안의 학문적 취향과 생활방식에 나타난 특징을 분석한 것이다. 이 과정에서 글쓴이는 청계의 조부 흑석^{휘 인수}과 증조부 이은^{휘 추진} 및 고조부 풍암^{휘 동량}에 관한 다채로운 이야기를 차례로 풀어낸다^{제4장~제6장}. 흑석은 구한말 내우외환 속에서 깊은 고뇌에 빠졌으나, 이웃 사랑을 실천하며 삶의 자세를 잃지 않았다. 그의 아버지 이은은 사회가 아직 덜 불안하였던 만큼 문중서당을 건립하는 등 한결 적극적으로 여러 활동을 전개했다.

청계의 5대조 고암^{휘 사성}과 6대조 중암^{휘 상희}은 숙종부터 순조 때에 이르는 기간이었다^{제7장~제9장}. 돌이켜 보면, 그들 부자^父子가 곧 “세효각”이란 집안의 전통을 본격적으로 만든 이였다. 특히 중암은 영조 때 전주 성안에 대형 화재사건이 일어났을 때 신기하게도 아무런 피해를 보지 않았다. 사람들은 그의 효행이 하늘을 감동하게 했다고 믿었는데, 이 사건으로 중암은 조정의 관심을 끌기도 했다.

이처럼 세효각의 역사를 서술하는 글쓴이는, 시간을 거슬러 올라가며 집안의 역사를 쓴다. 이야기는 조선 초기부터 고려시대를 가로질러 통일신라 말기 거침없이 달려간다^제10장. 그러고는 시선을 다시 현대로 옮겨 청계^{휘 남룡}의 아들과 딸들에 관하여, 특히 글쓴이의 아버지 인 은석^{휘 정기}에 초점을 맞춘다^{제10장 끝}, 끝으로, 글쓴이 자신이 역사가로 살아온 과정을 담담히 서술하며 이야기를 맺는다^{남은 이야기}.

이 책은 이른바 “세효각 백씨”의 역사적 기록을 쌓아놓은 것만으로 보기는 어렵다. 각 장에서 글쓴이는 역사에 관심이 있는 시민이라면 누구라도 흥미를 느낄 만한 주제를 2~4가지씩 다루고 있다. 소소한 것이지만 쉽게 구하기 어려운 여러 가지 문서도 소개한다. 예컨대 1949년에 작성한 자동차 매매계약서도 있고, 구한말에 탁지아문에서 지방 관서에 내려보낸 공문서도 등장한다. 또, 세효각 할머니들이 고소설을 읽고 쓴 독후감이라든가 필사본을 만들 때 기록한 일종의 작업일지도 있다. 조정의 유명 인사가 써 보낸 만사^輓詞도 우리의 눈길을 끈다.

(본문 중 일부)

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